條件恐懼研究用于小型嚙齒類動物（大、小鼠）環(huán)境相關(guān)條件性恐懼實驗研究。嚙齒類動物在恐懼時會表現(xiàn)出*的不動狀態(tài)（immobility），動物在這種情況下傾向于保持靜止不動的防御姿勢。抗抑郁藥和抗中樞興奮藥可以明顯縮短不動狀態(tài)持續(xù)的時間。實驗過程中，實驗對象被給與一個聲音信號（條件刺激），隨后給予電擊（非條件）刺激。該訓(xùn)練稱為條件性訓(xùn)練，訓(xùn)練結(jié)束后實驗動物進行聲音信號或環(huán)境聯(lián)系性實驗。一般情況下嚙齒類動物對相應(yīng)的環(huán)境和不同環(huán)境下同樣的聲音信號都會做出明顯的條件性恐懼反應(yīng)，如靜止不動。這種測試可以在訓(xùn)練結(jié)束后立刻或幾天后進行可以提供在條件信號影響下短期和長期記憶的信息。

　　在面臨恐懼時會發(fā)生防衛(wèi)反應(yīng)，包括：

　　1）行為改變，會選擇戰(zhàn)斗或逃跑；

　　2）自主神經(jīng)功能改變，出現(xiàn)心跳加快、血壓升高和出汗等；

　　3）神經(jīng)內(nèi)分泌改變，主要是下丘腦-垂體-腎上腺軸活動增強，血皮質(zhì)醇水平升高。用條件反射的方法同樣能引出類似的反應(yīng)。

　　將中性刺激，如單調(diào)的聲音（條件刺激），與一種可引起恐懼的刺激（如電擊足部）同時給予被試動物，條件刺激可引起被試動物出現(xiàn)類似恐懼時的行為、自主神經(jīng)和神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)。

　　這些反應(yīng)是由恐懼直接引起的，不是習(xí)得的或條件反射性表現(xiàn)。恐懼條件反射與反應(yīng)的習(xí)得無關(guān)，而是將新的刺激與原有的反應(yīng)聯(lián)系在一起。恐懼條件反射見于各種生物，脊椎動物的恐懼條件反射機制十分類似。杏仁核及其投射可能是介導(dǎo)條件反射性恐懼的表達和獲得的中樞控制系統(tǒng)。